Indie simulacije posljednjih godina postale su pravo malo utočište za igrače koji žele nešto drugačije od klasičnih akcijskih i open-world blockbuster naslova. Dok veliki studiji uglavnom igraju na sigurno, indie scena često izbacuje potpuno neobične ideje koje na prvu zvuče kao šala, ali se na kraju pokažu iznenađujuće zabavnima. Toll Booth Simulator je upravo jedna od tih igara.
Premisa je dovoljno bizarna da odmah privuče pažnju. Nakon pokušaja bijega iz zatvora ponovno vas uhvate, ali umjesto povratka iza rešetaka dobijete dug od 999999 dolara koji morate otplatiti kako biste vratili slobodu. Naravno, način na koji to radite nije ništa manje neobičan – završite usred pustinje vodeći naplatne kućice, pregledavajući dokumente, naplaćujući prolaz vozačima i pokušavajući zaraditi dovoljno novca da se konačno riješite duga.
Već od početka jasno je da igra ne pokušava biti ozbiljna simulacija. Toll Booth Simulator uzima jednostavnu ideju i oko nje gradi kaotičan gameplay loop koji vas vrlo brzo uspije uvući. Upravo zbog toga igra dosta podsjeća na Schedule I. Kao što je ta igra od miješanja droge i vođenja ilegalnog posla napravila zaraznu simulaciju, tako i ovdje developeri uzimaju običan posao rada na naplatnim kućicama i pretvaraju ga u nešto puno zanimljivije nego što zvuči na papiru.
Gameplay se većinom vrti oko kontrole prometa. Automobili dolaze na kućice, vi pregledavate dokumente, naplaćujete prolaz i pazite da sve funkcionira bez većih problema. No igra vrlo brzo počinje širiti svoju ideju pa se ne zadržava samo na tome. Tijekom igranja bavite se raznim poslovima sa strane, uzgajate biljke, prodajete proizvode vozačima i pokušavate pronaći što bolji način zarade. U jednom trenutku mirno radite na kućici, a nekoliko minuta kasnije jurite okolo pokušavajući riješiti neki novi problem ili povećati zaradu na potpuno neočekivan način.
Najveća kvaliteta igre upravo je taj osjećaj stalnog napretka. Iako se velik dio gameplaya svodi na grindanje novca, igra vrlo dobro održava osjećaj da uvijek imate još nešto za napraviti. Konstantno pokušavate zaraditi više, organizirati posao efikasnije i pronaći novi način kako ubrzati otplatu ogromnog duga. Zbog toga se vrlo lako dogodi ono klasično “još samo jedan dan”, nakon čega provedete puno više vremena u igri nego što ste planirali.
Atmosfera igre također dobro funkcionira. Pustinjsko okruženje i izolirana lokacija odlično odgovaraju cijelom konceptu, a sama igra ima taj pomalo kaotičan indie stil koji joj daje dosta osobnosti. Ne pokušava biti realistična niti pretjerano ozbiljna i upravo joj to ide u korist. Često djeluje kao da developeri jednostavno ubacuju ideje koje su im zabavne, ali zanimljivo je koliko velik dio toga na kraju zapravo funkcionira.
Naravno, vidi se da je riječ o manjem indie projektu pa igra nije bez problema. Animacije su dosta jednostavne, fizika vozila zna imati čudnih trenutaka, a AI povremeno reagira potpuno nelogično. Tu i tamo naiđe se i na bug ili situaciju gdje igra djeluje nedovršeno. Ipak, ništa od toga nije toliko ozbiljno da uništi iskustvo igranja. Dapače, dio tih sitnih problema čak nekako odgovara cijeloj toj pomalo kaotičnoj atmosferi igre.
Ono što je najvažnije jest činjenica da Toll Booth Simulator uspijeva ostati zabavan i nakon nekoliko sati igranja. Iako gameplay s vremenom postane repetitivan, igra konstantno daje dovoljno malih ciljeva i razloga da nastavite igrati. Upravo zato će se najviše svidjeti igračima koji vole simulator igre s puno grindanja, management elemenata i osjećajem stalnog napretka.
Toll Booth Simulator definitivno nije igra koja će se svidjeti svima. Dio igrača će odbiti repetitivna struktura i kaotičan pristup gameplayu, ali ljubitelji neobičnih indie simulacija ovdje bi mogli pronaći vrlo ugodno iznenađenje. Ne pokušava revolucionirati žanr niti biti tehnički impresivna igra, ali vrlo dobro zna što želi biti – čudna, zabavna i zarazna simulacija koja vas lako zadrži duže nego što ste očekivali.
Primjerak PC verzije za potrebe osvrta ustupio izdavač Ultimate Games S.A.
